Les groupes sanguins rares

Si les gouttes de sang semblent identiques, en réalité, les globules rouges diffèrent d’une personne à l’autre. Ils possèdent à leur surface des substances appelées antigènes, qui déterminent notre groupe sanguin. Au-delà des groupes sanguins A, B ou O, il existe des centaines d’antigènes et certaines combinaisons sont plus rares que d’autres et sont donc particulièrement recherchées pour transfuser les patients.

En France, un groupe sanguin est rare lorsqu’il concerne moins de 4 personnes sur 1 000. Cela veut dire que la fréquence de ces groupes sanguins dans la population est suffisamment faible pour créer un déséquilibre entre le nombre de donneurs et les besoins des patients : un véritable défi pour la transfusion !

Que ce soit à la suite d’une chimiothérapie, d’une hémorragie causée par un accident de voiture ou encore dans le cadre d’un traitement contre une maladie génétique, lorsqu’une transfusion doit être réalisée il faut trouver un produit sanguin compatible avec le sang du patient, c’est-à-dire le plus proche possible de ses caractéristiques sanguines. Cette compatibilité est essentielle pour que la transfusion soit efficace et éviter des complications graves.

C’est pourquoi, afin de soigner les personnes porteuses de groupes sanguins rares, l’EFS recherche des personnes qui ont des caractéristiques sanguines similaires.
 

La France est un pays riche de sa diversité. Pour soigner efficacement l'ensemble des patients en attente d’une transfusion, l’EFS a donc besoin de donneurs de sang de toutes les origines.

Cette quête de groupes sanguins les plus variés possibles est d’autant plus importante que certaines pathologies, comme la drépanocytose, touchent majoritairement des personnes d’origine africaine ou antillaise. La drépanocytose, maladie génétique la plus fréquente en France, se caractérise par une malformation des globules rouges qui entraîne de graves répercussions, comme des crises vaso-occlusives qui peuvent être très douloureuses. Pour traiter des symptômes de cette maladie, il est nécessaire pour certains patients d’avoir recours à des transfusions régulières de globules rouges (parfois toutes les 3 à 4 semaines). La générosité des donneurs de sang est essentielle à la survie des malades.

Les poches de groupes sanguins rares sont conservées de façon différente en France. Alors que les globules rouges sont habituellement gardés 42 jours maximum, les poches de sang de groupes sanguins rares sont conservées à la Banque nationale de sang de phénotype rare (BNSPR). Là-bas, elles sont congelées à -80°C pour être utilisées en cas de besoin. 8 000 poches sont congelées, dont certaines depuis plus de 30 ans !

La BNSPR est considérée comme la banque la plus riche au monde, en matière de volume et de diversité. Cela rend le modèle français unique en la matière et particulièrement reconnu à l’international. Si dans la majorité des cas, les poches de sang décongelées sont envoyées dans des établissements de santé français, dans l'hexagone ou dans les DROM, le sang prélevé et stocké par l’EFS peut aussi soigner des patients étrangers.
 

Le Centre national de référence pour les groupes sanguins (CNRGS) assure le suivi et la sécurité transfusionnelle des personnes porteuses de groupe sanguin rare. Il tient un registre national qui répertorie plus de 18 000 donneurs et patients. Lorsqu’un donneur est suspecté d’être porteur d’un sang rare, à l’occasion d’un don, c’est le CNRGS qui procède aux examens immunohématologiques complémentaires pour confirmer et identifier son phénotype précis. Le donneur en est informé et incité à effectuer des dons réguliers pour la BNSPR. En cas d’urgence, il peut être contacté directement pour un don ciblé. 
 

Lorsqu’un patient présentant un groupe sanguin rare doit être transfusé, c’est également le CNRGS qui procède aux examens immunohématologiques complexes, puis assure le conseil transfusionnel en choisissant le produit sanguin le plus adapté. 

Outre ces deux missions clés, le CNRGS a constitué au fil des décennies une collection unique de sérums et globules rouges rares à usage de réactifs de laboratoire. Ce sont des outils essentiels pour résoudre les cas complexes au quotidien et dans le cadre de programmes de recherche.